Los goles del delantero lo convirtieron en un héroe nacional en 1982 después de que una prohibición de dos años amenazara con destruir su carrera como jugador
Paolo Rossi marcó más de 150 goles en su carrera, pero si se quiere entender la brillantez de un jugador cuya muerte a los 64 años puso de luto a Italia, puede que sea suficiente para ver el que se llevó en la final del Mundial de 1982.
O, más realistamente, quizás una repetición a cámara lenta. El delantero de Italia no parece tener posición sobre su oponente de Alemania Occidental, Karlheinz Förster, mientras Claudio Gentile se prepara para enviar un centro desde la derecha. Sólo con la repetición de los partidos queda claro que Rossi ha comenzado su carrera uno o dos cuadros antes, aumentando la velocidad, anticipando la entrega antes de que haya sido despachada. Le gana a Förster, y a su propio compañero Antonio Cabrini, al balón por una fracción, dirigiéndose a corta distancia.
“Ese gol, más que cualquier otro que haya marcado, tuvo la sensación distintiva de ser mi tipo de gol: un gol que reflejaba mis características”, recordó Rossi en el documental de 2018 One To Eleven. “Fue mío, porque le robé ese décimo de segundo al defensor. Fui antes que él y sabía que no sería capaz de atraparme.”
Un jugador veloz y sagaz
Pocos podían. Rossi raramente era el jugador más rápido, pero de alguna manera era el más rápido: alejándose de su marcador antes de que se dieran cuenta de que se había ido. Fulvio Collovati, un compañero de equipo en ese equipo de la Copa Mundial de 1982, pero un rival en la Serie A durante muchos años, lo describió como “fósforo puro”.
Sólo en su último viaje se fue demasiado pronto. Giovanni Trappatoni, que dirigió a Rossi durante cuatro temporadas en el Juventus, expresó una pena que muchos sentían cuando escribió en Twitter: “Se supone que los jugadores no deben irse antes que sus mánagers”.
Los homenajes llegaron de toda Italia, así como de otros lugares. Sus compañeros de equipo recordaron su ligereza, la capacidad de seguir sonriendo incluso cuando los resultados eran difíciles y los campos de entrenamiento se prolongaban. Los entrenadores recordaron su ética de trabajo. Incluso los oponentes cuyos sueños destrozó, tenían buenos recuerdos de su buen comportamiento y cortesía en el campo.
Rossi irrumpió en la escena del Lanerossi Vicenza a mediados de la década de 1970, devolviendo al club a la primera división y acumulando 39 goles en sus dos primeras temporadas en la Serie A. Pasaría a Perugia, cedido, y luego al Juventus, donde ganó dos veces la Serie A, así como la Copa de Europa y la Recopa de Europa una vez cada una. Terminó su carrera en el Milán y el Verona, pero sobre todo siempre será recordado como el hombre que llevó a Italia a la gloria en la Copa del Mundo en 1982.
En el espacio de una semana, marcó una tripleta para eliminar al favorito Brasil, los dos únicos goles de la semifinal de Italia contra Polonia y luego ese primer partido contra Alemania Occidental, allanando el camino para un triunfo por 3-1. Rossi se llevó la Bota de Oro y el Balón de Oro, reconocidos como el mejor jugador del torneo y el más prolífico. A finales de año, se convirtió en el tercer italiano en ganar el Balón de Oro.
Habría sido un logro extraordinario para cualquier futbolista. En el caso de Rossi apenas parecía plausible. Había regresado sólo semanas antes de una suspensión de dos años, jugando un total de tres partidos de la Serie A antes de unirse a la selección de la Copa del Mundo.
Había perdido, por su cuenta, cinco kilos debido al estrés. No es que nadie necesitara una báscula para ver que parecía estar por debajo de su peso. El periodista Gianni Brera lo describió como “un ectoplasma de sí mismo”. El chef del equipo italiano comenzó a llevar un vaso de leche y un brioche a su habitación todas las noches a las 10:30 en un intento de engordarlo.
En medio de un escándalo
Más allá del aspecto físico, Rossi tenía obstáculos mentales que superar. Había sido expulsado después de ser acusado de ayudar a arreglar un partido entre Perugia y Avellino, un cargo que negó furiosamente. Rossi siempre sostenía que había sido arrastrado a un escándalo que no tenía nada que ver con él. Su único error fue permitir que un compañero de equipo, Mauro Della Martira, le presentara un día a dos desconocidos en el centro de entrenamiento de Perugia.
Cuando empezaron a hablar con Rossi sobre cómo un empate podía ser un buen resultado – quizás incluso con él marcando un par de goles – él creyó que estaban hablando en términos generales más que sobre un arreglo real. En cualquier caso, dijo que se excusó y se fue lo más rápido posible sin acordar nada.
El juego, sin embargo, terminó en un empate, con Rossi anotando dos goles. Cuando los fiscales comenzaron a desentrañar los extensos esfuerzos de fijación del partido de un par de individuos – Massimo Cruciani y Alvaro Trinca – el nombre del delantero fue puesto por el acusado.
Rossi describiría más tarde un período de disociación de los eventos que ocurrían a su alrededor, diciendo “era como si le ocurriera a otra persona”. Incluso después de que se dictaron las primeras sentencias, seguía convencido de que había habido un error y que sería absuelto en la apelación. En cambio, Rossi sólo obtuvo una reducción en la duración de su prohibición, de tres años a dos.
Pensó en dejar el fútbol por completo, pero fue persuadido de continuar después de recibir una oferta del Juventus para firmar y entrenar con su primer equipo durante el segundo año de su prohibición. El presidente, Giampiero Boniperti, le dijo en su primer día de entrenamiento de pretemporada que se casara, ya que eso ayudaría a que la vida se asentara. Rossi y su pareja de entonces, Simonetta Rizzato, se casaron a finales de septiembre.
Iniciando en el Juventus…
El Juventus no fue el único que mostró fe en él. El entrenador de Italia, Enzo Bearzot, lo había llamado en la Copa del Mundo de 1978 y se mantuvo en contacto durante toda la suspensión de Rossi, haciéndole saber que aún estaría en consideración. Una vez que el torneo comenzó en España, Bearzot nunca vaciló en su apoyo a Rossi, incluso cuando el jugador trabajó mal al principio.
Esa fe fue ricamente recompensada. Cuando sonó el silbato para confirmar la victoria de Italia sobre Alemania Occidental, Rossi experimentó una ola de alegría y consternación simultáneas. La euforia por lo que él y sus compañeros habían logrado chocó dolorosamente con la tristeza de que este viaje a la Copa Mundial había llegado a su fin.
“Te hace pensar en lo que la felicidad es y no es. Es un momento, un segundo, un décimo de segundo. Luego desaparece.” Para Rossi, el subidón duró sólo lo que le hubiera costado perder a un defensor. El recuerdo de un Mundial que él definió, sin embargo, perdurará por muchos años más.
Su trayectoria en detalle
Ampliamente considerado como uno de los más grandes jugadores de fútbol italiano de todos los tiempos, marcó 20 goles en 48 partidos con los Azzurri. Marcó los dos goles en la victoria de Italia en la semifinal de la Copa del Mundo contra Polonia en 1982 y el primer gol cuando los italianos vencieron a Alemania Occidental por 3-1 en la final, terminando el torneo en España con la Bota de Oro como máximo goleador.
El ex jugador del Vicenza, Juventus y AC Milán también fue premiado con el Balón de Oro en la Copa Mundial de 1982 por el jugador del torneo. En el mismo año, ganó el Balón de Oro, que en ese momento fue otorgado al futbolista europeo del año. Sólo cuatro italianos han ganado el prestigioso premio.
El presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina, dijo en una declaración en el sitio web oficial del organismo rector: “La desaparición de Pablito es otro dolor profundo, una herida en el corazón de todos los aficionados, difícil de curar.
“Perdemos a un amigo y a un icono, que arrastró a la selección nacional (de 1982) al éxito con sus goles, tomó de la mano a todo un país, que se regocijó en las calles, por él y con él”. Las banderas confirmadas de la FIGC estaban a media asta en su sede de Allegri y en su centro técnico de Coverciano.
El órgano rector del fútbol europeo guardó un momento de silencio antes de los partidos de la Europa League, en memoria del ex delantero. En su página web, el club dijo que Rossi era “el héroe de un inolvidable Mundial para toda Italia, pero para nosotros era mucho, mucho más”.
