Hace justamente un año que se conocía la devastadora noticia de la muerte del ícono de la NBA en el siglo XXI y uno de los basquetbolistas más grandes conocido mundialmente, Kobe Bryant.

Para ese momento se había convertido en tradición que las televisiones y los aficionados del básquetbol recordaran el memorable partido en el que Bryant anotó 81 puntos ante Toronto el 22 de enero de 2006, una de las mejores actuaciones individuales de la historia.

Poco después de la tragedia irrumpió la pandemia de coronavirus que transformó al mundo en 2020 y que dificulta la celebración de un homenaje a la altura de Bryant, el jugador que tomó el relevo de Michael Jordan como ícono de la NBA conquistando cinco campeonatos para los Lakers de Los Ángeles.

Kobe: grande entre grandes

The Black Mamba (el mamba negra) como era conocido en el mundo de los tabloncillos, a sus 41 años, trascendió más allá de las canchas porque su carisma y gran humildad brillaban más que su puesto de honor entre los grandes: el cuarto máximo anotador de la historia de la NBA con 33.643 puntos y contar con cinco anillos de campeón del mejor baloncesto del mundo. 

Nació en Filadelfia, 23 de agosto de 1978. En 1996 inició su carrera en los Charlotte Hornets procedente del instituto Lower Merion de Filadelfia pero la franquicia lo traspasó inmediatamente a Los Angeles Lakers.

Junto con Shaquille O’Neal, Bryant llevó a su equipo a la consecución de tres campeonatos de la NBA entre 2000 y 2002.

Tras el retiro de O’Neal, lideró la clasificación de máximos anotadores de la liga en 2006 y 2007, y logró varios récords en ese periodo. En 2006 logró 81 puntos ante Toronto Raptors, la segunda mejor anotación de la historia por detrás de los 100 puntos de Wilt Chamberlain en 1962.

El 7 de mayo de 2008 fue nombrado MVP de la temporada 2007-08 de la NBA. Después de perder las Finales de 2008, llevó a los Lakers a la obtención de otros dos títulos consecutivos en 2009 y 2010, donde ganó en ambas ocasiones el Premio Bill Russell al MVP de las Finales de la NBA.

Fuera de las canchas

Logró ganar un Óscar gracias al corto animado “Dear Basketball” de 2017. En 90 edición de los premios más importantes de Hollywood Bryant logró el Oscar a Mejor Corto de Animación, una pequeña pieza creada junto al veterano animador Glen Keane y bajo la música de otra leyenda: John Williams. Sin grandes efectos especiales más allá del clasicismo de Keane, Dear Basketball anima la carta que Bryant escribió tras retirarse de las canchas de baloncesto.

Existen 321 murales de Bryant en Estados Unidos, incluidos 246 en el sur de California, y otros 113 en más de 30 países, desde Uganda hasta Haití y Francia, una prueba más de que el recuerdo de Kobe está vivo alrededor del mundo.

El dark side de la Mamba Negra

En 2003 en el hotel Edwards, en el estado de Colorado, cerca de la clínica en la que se sometió a una cirugía de rodilla. Allí conoce a una joven recepcionista de 19 años que lo conduce a su habitación y sostienen una relación. Bryant aseguró haber tenido sexo consentido y la joven lo denunció por violación.

Todo terminó subsanándose de la mejor manera, porque se llegó a pactar un acuerdo en buenos términos con su denunciante. En aquella época, se especuló que la cantidad de dinero superaría los 2,5 millones de dólares y una cláusula de confidencialidad.

Sin embargo, Marcas como McDonalds, Nutella o Coca-Cola rompieron sus acuerdos de patrocinio.

Trágico final

A las 9:06 de la mañana tiempo del pacífico del domingo 26 de enero del 2020, un helicóptero modelo Sikorsky S-76B se estrelló en el área de Calabasas, California, en los Estados Unidos. Poco después, se confirmó que entre los pasajeros se encontraban Kobe Bryant y una de sus hijas, Gianna Maria, de 13 años de edad, además de otras seis personas, incluyendo el piloto, entre las víctimas fatales del incidente.

El reporte final indicó la identificación de los fallecidos como: Kobe Bryant, Gianna Bryant (hija de Kobe); Alyssa Altobelli, amiga de Gianna; Keri y John Altobelli padres de Alyssa; Christina Mauser, coach de Mamba Academy; Payto Chester, amiga de Alyssa y Sarah Chester, madre de Payton.

La policía del condado de Los Ángeles comenzó a revelar las primeras causas del incidente, que principalmente se pudo derivar del clima nublado y que al parecer, el helicóptero no estaba capacitado para volar bajo esas condiciones.

Mientras tanto, la viuda del jugador, Vanessa Bryant, ha denunciado a la compañía de helicópteros por presunta negligencia en la muerte de su marido y continúa la  lucha en los tribunales con otra demanda, esta vez contra la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles tras publicarse noticias acerca de que algunos agentes tomaron fotos del accidente con sus móviles personales y las compartieron después de forma ilegal.

Las causas que ocasionaron el accidente en el helicóptero que acabó con la vida de Bryant se mantienen en discusión y hasta ahora no se ha llegado a una conclusión definitiva. Se tiene previsto que para el próximo 9 de febrero la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunciará sus hallazgos tras una larga investigación.

Los grandes lloran a un grande

Las lágrimas de LeBron James, Shaquille O’Neal, Michael Jordan, entre muchos otros, conmovieron a todo el mundo.

«En el baloncesto, en la vida, como padre, Kobe no se guardó nada en el depósito: lo dio todo«, aseguró un Michael Jordan inundado de lágrimas en el multitudinario tributo que se celebró en febrero en Los Ángeles.

«Te fuiste demasiado pronto cuando tu siguiente capítulo en la vida solo estaba empezando, pero ahora es nuestro momento de seguir con tu legado«, afirmó Shaquille O’Neal.

«Me inspiraba en él día a día. Su ética de trabajo, su dedicación a ser el mejor, a exigir a los compañeros que dieran lo mejor, ese instinto un poco asesino, esa mentalidad de ‘la Mamba‘», dijo su ex compañero Pau Gasol.

La afición de los Lakers de Los Ángeles de inmediato comenzó a mostrar el amor hacia su ídolo, Kobe Bryant, colocando mantas, dibujos, arte, globos, jerseys y todo lo que incluyera el rostro, nombre o número de ‘Black Mamba’ y su hija Gianna

La NBA dedicó un día de luto para Kobe Bryant y todo juego programado aquel 26 de enero fue pospuesto, especialmente para los Lakers, que tardaron hasta el 1 de febrero para reaparecer en el duelo del Staples Center, donde dedicaron el juego a su más grande ídolo, Kobe Bryant.

Kobe es uno de los grandes que se fue muy temprano pero dejó un legado que vivirá por siempre.

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